La collégiale Notre-Dame

Issue du castel primitif de Lens, elle fut élevée en 1028 en l’honneur de la Vierge Marie. En cette collégiale, était érigé un chapitre de douze chanoines qui exerçait des droits de patronat sur les trois églises paroissiales de Lens. La collégiale était située à l’emplacement de l’actuel rond-point Van Pelt, anciennement rond-point du chapitre. Ses vestiges sont enfouis sous son pavé.

C’est Eustache, compte de Boulogne et de Flandres qui en fut l’initiateur.

En plusieurs endroits, on pouvait y lire ce curieux distique, qui atteste de la date de sa création:

“Anno milleno, ter deno, bis minus uno, Hunc intrare chorum coepit grex canonicorum” ⁽¹⁾ (L’an mille, trois fois dix, moins deux fois un, la troupe des chanoines a commencé à entrer dans le choeur)

Détruite peu avant 1070 par un acte délictueux, elle fut reconstruite, à l’initiative d’Eustache aux Grenons, fils d’Eustache et père de Godefroy de Bouillon. Les chartes promulguées en 1070 à l’occasion de cette reconstruction sont les premiers documents qui permettent de se faire une idée de la ville ⁽²⁾

La collégiale a été très souvent endommagée et pillée au cours des sciècles.

Le 28 février 1484, le roi Charles VIII autorisait à quêter dans toutes les églises et abbayes en vue de sa reconstruction.

A la Révolution française, elle avait subit tellement de dégâts qu’on décida de la démolir. Quinze scellées furent posés par les officiers municipaux le 29 décembre 1790 ⁽³⁾. La Collégiale fut alors placée sous la garde de Fr. Joseph Binot. Le 26 janvier 1792, l’église fut adjugée pour 20.000 livres comme bâtiment à démolir.