La découverte du charbon

C’est en 1841, à Oignies qu’on découvrit du charbon à Oignies. Des sondages furent ensuite effectués en 1849 à Annay, Courrières et Loos-en-Gohelle. Cette découverte eut une grande portée et donna naissance au bassin houiller du Pas-de-Calais, dont Lens devint rapidement la capitale. La Compagnie des Mines de Lens, créée en 1852, eut un essor considérable. Avec la mine, la ville connut une forte croissance démographique. Le paysage fut modifié : des chevalets se dressèrent avec autour d’importantes cités.

Durant un siècle, Lens et ses habitants vécurent pour une grande partie avec le charbon, jusqu’à la recession de l’industrie charbonnière qui débuta dans les années 1960.